Wasser, das unerwähnte Futtermittel

Wasser gehört zu den wichtigsten Futtermitteln. Kein Lebewesen kann ohne Wasser überleben. Umso wichtiger ist es, dass auch Pferde ausreichend Wasser trinken. Gerade in der kalten Jahreszeit und bei gesundheitlichen Einschränkungen, wie Zahn- oder Magenprobleme, trinken einige Pferde zu wenig Wasser. Trocknet der Nahrungsbrei im Verdauungstrakt zu stark ein, kann Verstopfung die Folge sein.

Pferde gehören zu den sog. Saugtrinkern. Dabei saugen sie das Wasser in ihre Backen und schlucken es dann ab. Wenn man Pferde beim Saufen beobachtet, fällt auf, dass sie dabei ihre Zunge leicht heraushängen lassen. Das hat einen Grund: Damit testen sie unter anderem Temperatur und Geschmack. 

Beim Bau einer pferdegerechten Tränke gilt es daher einiges zu beachten. In der Natur trinken Pferde in Gesellschaft und mit gesenkter Kopf-Hals-Haltung. Für eine natürliche Kopf-Hals-Haltung beim Trinken sollte der Wasserspiegel der Tränken in Höhe von 0,3 x bis 0,4 x der Widerristhöhe, d. h. etwa in Höhe des Vorderfußwurzelgelenkes, liegen. Tränken unterhalb des Standflächenniveaus sind nicht pferdegerecht. 

Aufgrund von Verletzungsrisiken werden Tränken häufig etwas höher angebracht, um ein Hängenbleiben mit den Gliedmaßen oder die Verschmutzung durch Kot zu verhindern. Hersteller empfehlen eine Anbringung von Selbsttränken in Höhe des Buggelenkes. 

Bei Selbsttränken sollten die Durchflussrate pro Minute und der Wasserdruck der Leitung so aufeinander abgestimmt sein, dass beim Trinken kein Sprudeln oder Spritzen die Pferde erschreckt. Bei 5 bar Wasserdruck können bis zu 20 l/min Durchflussrate erreicht werden. 8 l/min sollten es mindestens sein, sofern das Tränkebecken ein Volumen von < 2 Litern hat. Wie hoch die Durchflussrate der Tränke Ihres Pferdes ist, lässt sich (je nach Bauart) relativ einfach prüfen: Unter den meisten Selbsttränken kann man einen Eimer befestigen. Dann betätigt man für eine Minute den Mechanismus der Tränke und misst danach die Wassermenge im Eimer.

Neben schwimmergesteuerten Tränken werden häufig auch Druckventiltränken eingesetzt. Dabei müssen die Pferde mit dem Maul einen Druckschalter betätigen. Der zu überwindende Widerstand sollte möglichst nicht mehr als 600 – 700 g betragen. Die Durchflussmengen und die Funktionsfähigkeit sollten täglich kontrolliert werden.

Um eine Tränke vor Verunreinigungen zu schützen, ist eine Anbringung weit entfernt vom Futterplatz sinnvoll. Bei Boxenhaltung kann dies die vom Heufutterplatz gegenüberliegende Ecke sein. Stehen die Pferde in Gruppen, reicht eine Selbsttränke zur Versorgung von 15 Tieren. Werden sogenannte lange Trogtränken verwendet, können mit einer Tränke 20 Pferde mit Wasser versorgt werden. 

Vorsicht ist geboten, wenn Pferde auf ein neues Tränkesystem umgestellt werden. Idealerweise können die Pferde die "Bedienung" von Partnertieren erlernen. Alternativ muss die Funktionsweise den Tieren gezeigt und gegebenenfalls trainiert werden. In den Tagen der Umstellung ist eine zusätzliche Tränkung aus Eimern empfehlenswert. 

Um beurteilen zu können, ob die eigene Tränkwasserversorgung pferdegerecht ist, lohnt sich ein Blick in die „Leitlinien zur Beurteilung von Pferdehaltungen unter Tierschutzgesichtspunkten“ (Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft, kurz BMEL). Pferdegerecht heißt, dass Wasser grundsätzlich – unabhängig von Haltungsform und Jahreszeit – ständig zur Verfügung stehen muss. Dies setzt voraus, dass die vorhandenen Tränken funktionsfähig und eventuell frostgeschützt sind. Für Weidepferde konnte gemessen werden, dass unter winterlichen Witterungsbedingungen bei noch erhaltener Grasaufnahme im Durchschnitt 3-mal täglich Wasser aufgenommen wurde. Daher erlauben auch die Leitlinien in Ausnahmefällen die rationierte, 3-mal tägliche Tränkung, bis die Tiere keinen Durst mehr zeigen. Schnee stellt dabei keinen adäquaten Ersatz für Tränkwasser dar.

Wir sprechen beim Tier nicht von Trinkwasser, sondern von Tränkwasser. Dieses ist rechtlich in den Futtermittelbegriff eingebunden und muss daher nach Verordnung (EG) Nr. 178/2002 des Europäischen Parlamentes so beschaffen sein, dass es für die betreffenden Tiere „geeignet“ ist. Während Trinkwasser für den menschlichen Verzehr den Anforderungen der Trinkwasserverordnung entsprechen muss, gibt es für das Tränkwasser gegenwärtig keine vergleichbaren detaillierten rechtlichen Anforderungen.

Der Gesetzgeber beschränkt sich in den Rechtsvorschriften auf allgemein formulierte Sicherheitsanforderungen, die neben der Schmackhaftigkeit auch die Verträglichkeit und gesundheitliche Unbedenklichkeit für das Tier miteinschließen. Egal ob Trink-, Regen-, Brunnen- oder Zisternenwasser, die Wasserqualität entscheidet über dessen Eignung als Tränkwasser für Pferde. 

In der nachfolgenden Tabelle sind die vom Gesetzgeber und die nach aktuellem Wissensstand empfohlenen Grenzwerte einmal aufgeführt:

Tränkwasser sollte zudem frei von Krankheitserregern sein (Salmonella, Campylobacter, E. coli). Darüber hinaus kann die Bildung eines Biofilms (Ansammlung von Bakterien im Rohr- und  Tränkesystem), besonders bei höheren Temperaturen im Sommer, zur steigenden Verunreinigung des Tränkwassers führen und das Rohrsystem verstopfen. Eisengehalte >10 mg/l können die Schmackhaftigkeit des Wassers vermindern und zu einer reduzierten Wasseraufnahme der Tiere führen. Eine Reinigung des Leitungssystems (Reduzierung des Biofilms) und ein Eisenentzug durch z.B. Einbau eines geeigneten Filters kann dann sinnvoll sein.

Kritisch zu sehen ist die rationierte Wassergabe besonders in den Wintermonaten mit begrenztem Auslauf. Auf den Paddocks wird zum Teil nur schwer verdauliches Stroh als Futter angeboten. Nehmen Pferde mehr als 1 kg pro 100 kg Körpergewicht an Stroh auf, kann es im Dickdarm der Pferde zur Verstopfung kommen. Dabei lagern sich insbesondere die nicht verdaulichen, kaum wasserbindenden Anteile des Strohs, das Lignin, als kleine feste Ballen ab und führen zu einer Verstopfung.

Wenn bei erhöhtem Strohangebot der Zugang zu Tränkwasser fehlt, steigt das Risiko einer Verstopfungskolik rapide an. Lange Durstperioden werden auch mit der Entstehung von Magengeschwüren in Verbindung gebracht.

Auch Hitze und starkes Schwitzen können zur Eintrocknung des Dickdarmkotes führen und Koliken verursachen. Bei sommerlichen Temperaturen ändert sich das Trinkverhalten. Pferde auf der Weide trinken dann bis zu 2-mal pro Stunde. Pferde im Training oder auf Turnieren trinken stressbedingt häufig schlecht. Man kann versuchen, Wasser von zu Hause mitzunehmen, um Akzeptanzprobleme durch Geschmacksunterschiede des Wassers zu vermeiden. Aber warum bekommen die Pferde keinen Durst beim Schwitzen? Das liegt am hypertonen Schweiß, d. h. die Pferde verlieren mehr Elektrolyte über den Schweiß als Wasser.

Damit merkt das Pferd erst spät, dass es Zeit ist zu saufen. Da kann das Antrainieren der freiwilligen Aufnahme von elektrolytversetztem Wasser erfolgreich gegensteuern. Ein 10-Liter-Eimer mit 30 g Megalyt Sol® versetzt, nach der Belastung angeboten, weckt das Interesse von Pferden mit hohen Schweißverlusten. Einmal daran gewöhnt, nehmen sie gern das leicht salzig schmeckende Wasser auf und saufen im Anschluss mehrere Liter reinen Wassers, welches zusätzlich mitangeboten werden sollte. 

Dreck in der Tränke oder im Wasserbottich kann ebenfalls ein Problem sein. Neben der Ablagerung von Keimen können sich auch wenig schmackhafte Algen oder ein zu hoher Eisengehalt des Wassers negativ auf die Wasserakzeptanz auswirken.

Zu kleine Volumina der Tränkebecken (< 2 Liter) behindern die Tiere bei einer schnellen und effektiven Wasseraufnahme. Besonders trinkfaule Pferde nehmen dann häufig nicht genügend Wasser auf. Bei alten Pferden oder Pferden mit Zahnproblemen sollte immer die Tränkung aus Eimern oder großen Gefäßen bevorzugt werden. Diese nutzen die Pferde, um ihre Maulhöhle zu spülen und Futterreste aus Zahnfächern wieder loszuwerden. Dies setzt jedoch voraus, dass die Pferde mindestens 10 cm ins Wasser eintauchen können. 

Wird dem Pferd schlicht und einfach zu wenig Wasser angeboten, drohen Dehydrierung (Schwäche durch vermindertes Blutvolumen), Kolik (insbesondere Verstopfungskoliken) und Leistungsschwäche (schlechtere Durchblutung der Muskulatur). Aber wie viel Wasser benötigt ein Pferd eigentlich pro Tag?

Zur Aufrechterhaltung der wichtigsten Körperfunktionen kann eine Mindestmenge von 15 ml/kg Körpermasse pro Tag angesetzt werden. Dies entspricht einer Menge von 9 l für ein 600 kg schweres Pferd. Dieser Erhaltungsbedarf erhöht sich jedoch in Abhängigkeit der körperlichen Aktivität, Leistung wie z. B. der Produktion von Milch bei Mutterstuten oder der Abgabe von Schweiß bei Hitze, Stress oder körperlicher Belastung. Diese Wasserverluste erhöhen den Bedarf des Pferdes im Beispiel auf bis zu 60 l pro Tag für ein 600 kg schweres Pferd. Überprüfen lässt sich die Wasseraufnahme am einfachsten durch die Tränkung aus Eimern einzeln aufgestallter Pferde.

Zur Unterstützung der nötigen Wasseraufnahme kann ein Teil des Wasserbedarfs auch durch wasserreiche Futtermittel abgedeckt werden, z. B. Gras, gequollene Rübenschnitzel oder als Brei angebotene Heucobs. Dieses Prinzip eignet sich besonders für „trinkfaule“ ältere Pferde, um eine Austrocknung zu verhindern. Wichtig zu behalten ist allerdings, dass wasserreiche Futtermittel nicht dazu geeignet sind, die Wasseraufnahme zu ersetzen. Sie können ein wichtiges Hilfsmittel sein, aber kein Ersatz.

Auch kaltes Wasser < 9 °C verliert seinen Reiz, wenn die Pferde Schmerzen in der Maulhöhle oder im Magen haben, oder, wie es bei alten Pferden häufig der Fall ist, wenn sie ihre Körperinnentemperatur nur noch mit Mühe aufrechthalten können. Die optimale Wassertemperatur liegt beim gesunden Pferd bei 9 – 12 °C. Für magenempfindliche und alte Pferde hat sich in der Praxis das Anwärmen des Wassers im Winter auf > 12 °C als günstig für die freiwillige Wasseraufnahme erwiesen.

Da die häufigsten Ursachen für Magenschleimhautveränderungen bis hin zu Magengeschwüren Stress, Transport und körperliche Belastung sowie medikamentöse Behandlungen (insbesondere Schmerzmittel vom Typ der nichtsteroidalen Antiphlogistika, kurz NSAIDs) sind, besteht bei jeder Reise, jedem Turnier aber auch bei jeder Stress verursachenden Veränderung in der Haltung mitunter Grund zur Sorge. Wichtig zu wissen ist: Jedes Pferd reagiert individuell und damit gegebenenfalls auch anders als der/die Boxennachbar/-in.

Fütterungsfehler in Bezug auf die Magengesundheit (zu wenig Raufutter, zu viel Kraftfutter mit hohem Stärkegehalt, lange Fresspausen) forcieren die Probleme zusätzlich und sind einer der wichtigsten Punkte bei der Verbesserung der Magengesundheit unserer vierbeinigen Partner. Besonders in der kalten Jahreszeit sollte allerdings auch die Wasseraufnahme kritisch beäugt werden. Ist die Wasseraufnahme schlecht, fehlt der Verdünnungseffekt der Säure im Magen.

Leider trinken Pferde mit Magenproblemen gerade kaltes Wasser (< 12 °C) manchmal schlecht. Wer schon einmal selbst Magenprobleme hatte, kann sich vorstellen, dass kaltes Wasser nicht gerade angenehm in einem gereizten Magen ist. Daher empfiehlt es sich angewärmtes Wasser (12 – 15 °C) anzubieten.

Studie zur Magengesundheit 

In einer Studie (Prieß, A., 2020) wurden Pferde in der Universitätsklinik Berlin auf ihre Magengesundheit hin untersucht. Einige der Ergebnisse sind:

Gruppen mit seltenen Magenschleimhautveränderungen:

• Rasse: "Pony"
• Pferde mit "Offenstallhaltung in einer Gruppe"
• "Offenstallhaltung ganzjährig"
• "Offenstallhaltung plus Grasweide saisonal"
• "Heufütterung aus einem Netz"
• "Nutzungsart Gnadenbrot"
• "Omeprazol als Stress-Prophylaxe"

Gruppen, bei häufigeren Magenschleimhautveränderungen:

• Fütterung von Gerste
• Haltung in Einzelbox und einem frei zugänglichen Paddock
• Haltung in Einzelbox mit Grasweide in Gruppen
• Auftreten von Kotwasser

Wichtig für die Interpretation ist: Nicht jedes Pferd in Boxenhaltung ist ein Magenpatient und nicht jedes Pferd, welches aus Heunetzen gefüttert wird, bleibt sicher von Magenschleimhautveränderungen verschont. Die Studie zeigt aber, wo Probleme auftreten können.