Atemwegserkrankungen beim Pferd

Wussten Sie, dass die Lunge eines Pferdes jeden Tag 100.000 Liter Luft bewegt und eine Oberfläche, so groß wie ein Fußballfeld besitzt?

Das Fluchttier Pferd ist darauf ausgelegt, bei Gefahr schnell fliehen zu können. Dafür muss es seine Muskeln effektiv und jederzeit ausreichend mit Sauerstoff versorgen können. Ein solch leistungsfähiges Organ ist naturgemäß aber auch sehr anfällig für Erkrankungen.

Bevor wir uns möglichen Ursachen für Probleme der Atemwege unserer Pferde zuwenden, werfen wir einen Blick auf das Hochleistungsorgan Pferdelunge.

Die Atemwege unserer Pferde sind ein Hochleistungssystem mit einer großen Austauschoberfläche zwischen Umwelt und Körperinnerem und damit zwischen sauerstoffreicher Luft und auf Sauerstoff angewiesenem Blutkreislauf unserer Pferde.

Die Lunge ermöglicht den sog. lebensnotwendigen Gasaustausch, also die Überleitung von Sauerstoff aus der Luft in die Blutbahn des Pferdes. Nur wenn der Gasaustausch in diesem empfindlichen Organsystem einwandfrei funktioniert, kann das Pferd seine Muskulatur und andere Gewebe (z. B. die Steuerzentrale – das Gehirn) mit ausreichend Sauerstoff versorgen.

Schon in Ruhe gelangen bei einem 600 kg schweren Pferd pro Minute 50 - 80 Liter Luft in die Lunge. Mit steigender Belastung erhöht sich dieser Wert auf bis zu 2.000 Liter pro Minute bei maximaler Belastung. Dazu erweitern beim Einatmen das Zwerchfell und die Rippenmuskulatur das Volumen im Brustkorb. Dadurch wird Luft durch Nüstern und Nasengänge vorbei am Kehlkopf bis in die Lunge gesaugt. Nüstern und Kehlkopf lassen sich bei Belastung durch Muskeln erweitern, um den Atemwiderstand weiter abzusenken.

Die Lunge gabelt sich nach der Luftröhre in zwei Hauptbronchien auf, die sich in kleinere Bronchioli weiter teilen und verästeln, bis die Luft in den Lungenbläschen angekommen ist. Dort findet der eigentliche Gasaustausch statt. Beim Ausatmen erschlafft die Atemmuskulatur und die Lunge zieht sich wieder zusammen. Ist ein Pferd lungengesund, atmet es ruhig und langsam und macht 8 bis 16 tiefe Atemzüge pro Minute.

Bei Belastung steigt die Atemfrequenz an und kann bei starker Belastung auf bis zu 150 Atemzüge pro Minute ansteigen. Je nach Trainingszustand des Pferdes beruhigt sich die Atmung aber bereits nach einigen Minuten wieder.

Die wichtigsten Zahlen dazu einmal im Überblick:

Die unglaubliche Kapazität, die die Pferdelunge hat, zeigt einmal mehr: Unser heutiges Freizeit- und Sportpferd ist nach wie vor das Fluchttier Pferd, das, um Fressfeinden zu entkommen, im Ernstfall im wahrsten Sinne des Wortes „einen langen Atem“ braucht.

Nun befinden sich in der Atemluft nicht nur der so wichtige Sauerstoff, sondern immer auch Partikel (Staub), Mikroorganismen (Schimmelpilze, Viren, Bakterien) und Schadgase (Ammoniak, Schwefelwasserstoff), die die Atemwege schädigen könnten, hätte die Evolution keine Schutzmechanismen entwickelt, die eine ständige Reinigung gewährleisten.

Um die Lunge bestmöglich vor schädlichen Einflüssen zu schützen, sind die gesamten Atemwege mit einer besonderen Schleimhaut ausgekleidet: Diese bildet bei Reizung durch beispielsweise Fremdkörper, Krankheitserreger oder Gase (wie Ammoniak) vermehrt Schleim und transportiert diesen mit Hilfe feiner Flimmerhärchen Richtung Maulhöhle. So werden die meisten schädlichen Partikel schnell, effektiv und zuverlässig abgefangen und im Bedarfsfall abgehustet, bevor sie bis in die Lungenbläschen vordringen und dort ernsthaften Schaden anrichten können. Je größer die Partikel sind, desto weiter oben im Atmungstrakt werden sie gebunden. Nur Teilchen, die kleiner als 5 Mikrometer sind, können bis in die Lungenbläschen vordringen.

Unser Hauspferd lebt heute oftmals in top belüfteten Ställen, teilweise mit Paddock oder im Offenstall. Die Zeiten der dunklen kleinen Boxen in niedrigen, miefigen Ställen, in denen im Winter das Schwitzwasser die Wände herunterlief, sind zum Glück mittlerweile Geschichte. Und trotzdem leiden viele Pferde an Chronisch Obstruktiver Bronchiolitis (COB). Wie kann das sein?

Aus Sicht der Fütterung gibt es verschiedenste Ansatzpunkte, um die gesunden Atemwege Ihres Pferdes zu unterstützen. Angefangen beim klassischen Raufutter, über Raufutternachbehandlungen, Kräuter und Omega-3-Fettsäuren gibt es viele Möglichkeiten aktiv zu werden.

Wesentlich ist es Heu von bestmöglicher hygienischer Qualität zu verwenden. Das bedeutet das Heu soll staubarm, nahezu frei von Pilzen und definitiv frei von Schimmel sein.

Heulage (ein in Folie fermentiertes Raufutter mit einer Restfeuchte von bis zu 35 %) eignet sich optimal für viele staubempfindliche Pferde (Clements et al. 2007, Whittaker et al. 2009). Sie sollte jedoch ebenfalls hygienisch einwandfrei sein und leicht brotartig riechen. Sie eignet sich immer dann, wenn genügend Pferde mit der Heulage gefüttert werden, sodass längere Lagerzeiten nach dem Öffnen der Folie (bei warmen Sommertemperaturen nur ca. 12 – 24 h lagerstabil) vermieden werden (sonst Gefahr der Hefenbildung und Aufgasung). Manche Pferde können durch Heulage vermehrt Kotwasser zeigen.

Die Staubbelastung durch Heu kann über Wässern oder Bedampfen reduziert werden. Wässern bedeutet, das Heu wirklich 10 – 15 Minuten in Wasser zu tauchen. Ein wenig mit der Gießkanne beträufeln hat kaum einen Effekt. Raufutterreste von gewässertem Heu sollten, je nach Außentemperatur, bereits nach einigen Stunden (max. 6h) entsorgt werden. Anderenfalls können sich in gewässertem Heu Mikroorganismen vermehren und gefährlich für Ihr Pferd werden.

Bedampfen ist die Methode der Wahl zur Hygienisierung von Heu, wobei aus einem minderwertigen Heu kein gutes Heu gemacht werden kann! Es reduziert zwar Bakterien und Schimmelpilze, zerstört aber nicht deren Toxine!

Durch den Bedampfungsprozess wird das Heu allerdings lagerstabil, so dass das Heu innerhalb von 12-24 Stunden problemlos gefressen werden kann.  Zu beachten ist lediglich, dass bei der Fütterung von bedampftem Heu eine Zulage von Aminosäuren häufig angezeigt ist, da es zu aufgrund der Hitze zu einer verringerten Verdaulichkeit des Proteins im Heu kommen kann. Um die Proteinverluste sicher auszugleichen, haben wir unser Magnomino® entwickelt. Mehr zum Thema Wässern und Bedampfen von Heu finden Sie hier.

Nicht nur Schimmel im Heu oder Einstreu, auch Mikroorganismen jeder Art, Futtermilben im Hafer oder Müsli sowie Verunreinigungen über Nager- und Insektenausscheidungen sind hochgefährliche Stäube für die Atemwege und müssen vermieden werden. Alle Futtermittel sollten kühl und trocken gelagert werden, Futtereimer/ -boxen und Heulager sollten regelmäßig ausgefegt werden. Bei Gespinnstbildung in losen Futtermitteln oder abweichendem Geruch sind diese umgehend zu entsorgen.

Traditionelle Heilkräuter haben sich zur Behandlung von Atemwegserkrankungen für viele bewährt. So können manche Kräuter über ihre entzündungshemmende, krampflösende und schleimhautberuhigende Wirkung Linderung verschaffen und das Durchatmen erleichtern.

Wir haben eine ausgewählte Mischung der nachstehenden Kräuter in unserem bewährten Plantagines+C® vereint. Isländisch Moos, Eibischwurzeln und Malvenblätter enthalten Schleimstoffe, wodurch sie schleimhautberuhigend und hustenlindernd wirken können. Pfefferminze enthält ätherische Öle, die die Schleimhaut abschwellen lassen können. Süßholzwurzel, Primelwurzel und Seifenkraut können schleimlösend wirken und das Abhusten des Sekrets fördern. Fenchel und Anis können helfen das Sekret zu verflüssigen, zusätzlich können sie, genau wie Feldthymian, entkrampfend auf die Bronchialmuskulatur wirken. Darüber hinaus enthält Plantagines+C® reines Vitamin C.

All die enthaltenen Kräuter haben keine oder nur eine sehr geringe magenreizende Wirkung, weshalb sie für nahezu alle Pferde geeignet sind. Wir empfehlen Ihnen schon bei den ersten Symptomen einer Belastung der Atemwege Ihr Pferd mit Plantagines+C® zu unterstützen, denn unsere Kräuterpellets sind speziell auf die Atemwege des Pferdes abgestimmt und unterstützen nun schon seit Jahrzehnten lungenempfindliche Pferde. Um unser Produkt auch für alle zuckerempfindlichen Pferde einsetzbar zu machen, ist Plantagines+C® zuckerarm und getreidefrei.

Zusätzlich zu unserem Plantagines+C® können Sie die Lunge Ihres Pferdes mit unseren Kräutern Plantaginacea und unserem Kräuterelixier ebenfalls unterstützen.

Kräuteraufgüsse und Kräutertees können für Pferde schmackhaft sein und mit Futter oder über eine Eimertränke ergänzend angeboten werden. Aber Tees können auch unerwünschte Stoffe, z. B. Pyrrolizidinalkaloide aus dem Jakobskreuzkraut, enthalten. Diese Giftstoffe sammeln sich in der Leber an und schädigen diese.

Unter anderem rät das Bundesinstitut für Risikobewertung daher uns Menschen, nicht mehr als zwei Tassen Kräutertee pro Tag zu trinken und häufig die Sorte zu wechseln. Hintergrund dieser Empfehlung ist, dass Kräuter (auch in der Teeherstellung für den menschlichen Genuss) häufig mit anderen Pflanzen verunreinigt sind. Dies gilt auch für Kräuterprodukte und Kräutermüslis im Pferdefuttermarkt (Rückert et al., 2019). Daher sollten nur Kräuterprodukte von Herstellern zum Einsatz kommen, die nach hohen Qualitätsstandards kontrollieren. Wir als iWEST® nutzen daher auch nur auf Giftpflanzen geprüfte und kontrollierte Kräuter.

Eine Zusammenfassung, warum die Qualität und richtige Auswahl von Heilkräutern so wichtig ist für die Gesundheit unserer Pferde, lesen Sie in unserem Ratgeberartikel zum Thema Heilkräuter.

Zur weiteren Unterstützung der Lunge (auf zellulärer Ebene) empfehlen wir die gezielte Ergänzung von reinem Algenöl, mit hohen Werten an den wertvollen Omega-3-Fettsäuren DHA (Docosahexaensäure) und EPA (Eicosapentaensäure).

Studien bei lungenkranken Pferden (z. B. Nogradi, 2015) geben Hinweise darauf, dass bei gleichzeitiger staubarmer Haltung, die Omega-3-Fettsäuren DHA und EPA eine positive Wirkungen auf die Lungenfunktion haben können und das bei einer täglichen Gabe von 1,5-3 g DHA bei einem Pferd mit 600 kg Körpergewicht (das entspricht ca. 3,75 bis 7,5 ml Algenöl pro Tag).

Eine Atemwegserkrankung geht immer einher mit der Belastung des Immunsystems. Um das Immunsystem betroffener Pferde wiederum optimal zu unterstützen, eignen sich folgende Futterkomponenten:

• Präbiotika, das sind Futtermittel, die der gewünschten Darmflora als Nahrung dienen und immunmodulierende Eigenschaften haben, wie z. B. unser Magnobios® oder bei erhöhtem Lysinbedarf unser Magnolys®
• Mineralstoffe und Vitamine: durch ein hochwertiges Mineralfutter sollten insbesondere Zink (Immunregulation), Selen (Antioxidans), Vitamin A (Epithelschutz), Vitamin C (Antioxidans) und Vitamin E (Antioxidans) abgedeckt sein.
• Omega-3-Fettsäuren wirken potenziell entzündungshemmend und können laut Studien wirkungsvoll zur Unterstützung der Zellintegrität in der Lunge gefüttert werden, z. B. über unser Algenöl, das reich an Omega-3-Fettsäuren ist

Das Inhalieren mit Kochsalzlösung schafft manchen Pferden Erleichterung, ist aber wenig effektiv. Zwar werden die Atemwege befeuchtet, jedoch ist der sog. Totraum, also der Raum, der mit salzhaltigem Dampf gefüllt werden muss, bis das Inhalat in der Pferdelunge ankommt, sehr groß. Den feinsten Nebel erzeugen Ultraschall- oder MESH-Inhalatoren. Für Pferde gibt es Spezialgeräte im Handel. Diese sind geeignet, um das Pferd gezielt mit Medikamenten inhalieren zu lassen. Alternativ lässt sich auch aus einem Maulkorb und tragbaren Inhalatoren für Menschen ein funktionelles Gerät basteln. In jedem Fall ist die gründliche Reinigung nach jeder Benutzung wichtig, da andernfalls wiederum Schadstoffe und Bakterien in die Lunge gelangen können.

Besser geeignet sind für Pferde jedoch salzgesättigte Sole-Kammern/ -hänger, um die Lunge mit salzhaltigem Dampf zu füllen, da die Pferde über einen längeren Zeitraum diese deutlicher mit Salz gesättigte Luft einatmen. Ziel ist es, dass der Schleim in den Atemwegen flüssiger wird und leichter abtransportiert werden kann.

Atemwegserkrankungen sind beim Fluchttier Pferd, dessen Wohlbefinden auch von gesunden Atemwegen abhängig sind, nicht zu unterschätzen. Die Vermeidung der Entstehung eines Equines Asthmas ist tägliche Aufgabe eines jeden bzw. einer jeden Pferdebesitzerin, damit es gar nicht erst zu Entzündungen und Verengungen der Atemwege kommt. Ein wichtiger, aber kein alleiniger Ansatzpunkt, ist es die Staubbelastung in der Pferdehaltung zu reduzieren.