Typische Stressphasen von Pferden

Egal ob Wildpferd oder Hauspferd, alle Pferde dieser Welt haben in Bezug auf ihre Gene eine Übereinstimmung von über 97% (persönliche Mitteilung von Prof. Daniel Rubenstein, PhD Princeton University). Wenig überraschend, denn die meisten Wildpferde sind gar keine wirklichen Wildpferde, sondern verwilderte Hauspferde.

Im Laufe der Geschichte hat der Mensch auch aus Wildpferden Pferde für seine Zucht ausgewählt, deren natürliche Eigenschaften ihm am geeignetsten erschienen. Diese Übereinstimmung ist ein klarer Hinweis, dass wir das Verhalten von Wildpferden durchaus 1:1 auf unsere Hauspferde übertragen können. Die Zucht durch den Menschen begünstigt bei allen Haustieren normalerweise primär die typischen Haustiereigenschaften wie Freundlichkeit, Neugier, Verspieltheit und Gefallenwollen (kindliche Verhaltensweisen), denn diese Eigenschaften erleichtern uns Menschen die Haltung und den Umgang (Nutzung/Arbeit) mit unseren Vierbeinern.

Auch die Gemeinschaft mit seinen Pferden soll für den Menschen möglichst einfach und ungefährlich sein. Die Zucht auf Hochleistung geht jedoch häufig in eine andere Richtung, denn dabei wird primär auf Talent, Entschlossenheit, Mut, Wachsamkeit und Sensibilität selektiert.

Der respekteinflößende Oxer soll in erster Linie nicht neugierig untersucht und mit Freude spielerisch demontiert werden, sondern mutig, vorsichtig und entschlossen gesprungen werden! Das Dressurpferd wiederum muss über drei hervorragende Grundgangarten verfügen und mit größter Aufmerksamkeit auf minimalste Reiterhilfen reagieren. Jede Disziplin hat eigene Anforderungen an ihre Topathleten. Studien geben Aufschluss darüber, dass die Genetik beim Pferd nicht nur die Farben, Muskelfasern etc., sondern auch das Temperament beeinflusst. Man fand heraus, dass Pferde, die homozygot für das G-Allel (G/G-Variante eines Gens auf einem Chromosom) sind, eine höhere Neugier (Bereitschaft, Unbekanntes zu untersuchen, anstatt die Flucht zu ergreifen) aufweisen und dabei deutlich geringere Vorsicht/Wachsamkeit zeigen, während Pferde mit einem oder zwei A-Allelen (A/A/ und G/A) umgekehrt eine wesentlich geringere Neugier bei deutlich erhöhter Aufmerksamkeit/Wachsamkeit aufweisen.

Pferde mit hoher Neugier akzeptieren Veränderungen naturgemäß wesentlich leichter als Pferde mit hoher Wachsamkeit, die bereits bei kleinsten Anlässen in höchste Alarmbereitschaft versetzt werden.

Höchste Alarmbereitschaft und Stress blockieren gleichzeitig den Lernvorgang, nicht nur beim Pferd, sondern bei jedem Säugetier. Man könnte durchaus selektiv nur ruhige, gelassene, mutige Pferde mit großer Neugier und geringer Wachsamkeit züchten. Doch meist sind insbesondere die Pferde, die gezielt für bestimmte Sportdisziplinen gezüchtet werden, hochsensible/ wachsame Pferde.

Jeder Züchter versucht ein Hochleistungspferd und Seriensieger zu züchten, auch wenn dies nur in den seltensten Fällen gelingt und die meisten Pferde Freizeitpferde werden. Es liegt dann an uns Freizeitreitern, diese hochsensiblen, wachsamen Pferde mit den A/A/ und G/A-Genen zu verstehen und ihren Stress zu minimieren. Ihre erhöhte Aufmerksamkeit und Alarmbereitschaft liegt in ihren Genen und sind kein übler Charakter.

Da die Persönlichkeit eines Pferdes aber nicht nur angeboren, sondern zu einem großen Teil durch erlerntes Verhalten bestimmt wird, sind nicht nur die Gene, sondern auch die Erfahrungen eines Pferdes in den ersten Lebensjahren entscheidend für die spätere Persönlichkeit und die individuelle Stressempfindlichkeit.

In der Wildpferdeherde haben Fohlen nicht nur ihre Mutter, sie haben auch zusätzlich mindestens eine "Tante", die beste Freundin der Mutterstute, die sich, ebenso wie die Mutterstute, um den Schutz des Fohlens kümmert. Die Stute säugt ihr Fohlen mindestens, bis das neue Fohlen geboren ist (oft sogar noch, je nach Nahrungsangebot, nachdem das neue Fohlen bereits auf der Welt ist), und speziell Stutfohlen sind dann als Jährlinge oder Zweijährige gleich zusätzliche Aufpasser für das neugeborene Fohlen.

Kommen wir nun zu unseren Hauspferden: War das Leben mit Mama in der Mutterstutenherde wohlbehütet und überwiegend lustig, kommt mit dem Herbst bei unseren Hauspferden die Zeit der Trennung. Nicht die körperliche und mentale Reife der Fohlen, sondern nur das Kalenderdatum bestimmt den Zeitpunkt. Beim Verlassen einer Wildpferdeherde wäre ein Fohlen wesentlich älter (einjährig und meist sogar älter) und würde seinen Platz in einer funktionalen Herde mit Hengst und Pferden unterschiedlichen Geschlechtes und Alter perfekt kennengelernt haben. Kurzum bereits optimal sozialisiert sein.

Evolutionsbiologisch betrachtet ist damit der bei uns übliche Absetztermin von ca. sechs Monaten, oder oft sogar noch jünger, definitiv wider die Natur. Das wird ganz deutlich durch die Tatsache unterstrichen, dass spätere Kopper diese Stereotypie meist in Zusammenhang mit dem Absetzen entwickeln. Sie verlieren ihren natürlichen Schutz und haben entsprechend viel Stress. Egal, wie viele andere Fohlen in der neuen "Herde" vorhanden sind, es ist keine Herde, es ist genau betrachtet allenfalls eine Ansammlung von plötzlich schutzlos gewordenen Pferdekindern, die sich schlecht und recht aneinander orientieren können und ansonsten hilf- und führungslos in einer Gemeinschaft leben.

In unserer Hauspferdezucht kommen somit im Aufzuchtbetrieb 4-7 Monate alte Fohlen aus unterschiedlichsten Zuchtbetrieben mit unterschiedlichsten sozialen Prägungen zusammen und müssen irgendwie damit klarkommen, in vielen Fällen viel zu früh die Mutter und die anderen vertrauten Pferde zu verlieren, evtl. als Einzelfohlen vom Hobbyzüchter schlagartig lernen in einer Gruppe zu leben und viele haben nur eines wirklich gemeinsam: extremen Stress, Angst, mitunter sogar Panik.

Manche Züchter setzen die Fohlen ab, indem sie die Mutterstuten nach und nach, je nach der Entwicklung der Fohlen, aus der Herde nehmen und eine oder zwei den Fohlen vertraute, ältere bzw. nicht tragende Stuten bei den Fohlen belassen. Eine für die Fohlen deutlich stressfreiere Vorgehensweise, denn die verbleibenden Stuten schenken den (evolutionsbiologisch zu früh verwaisten) Pferdekindern weiterhin Führung und Sicherheit. Und das lohnt sich, denn der Faktor Stress führt bei rd. 50 % der Fohlen zu Magenproblemen mit teils hochgradigen, schmerzhaften Magengeschwüren. Das Absetzen sollte daher möglichst stressfrei gestaltet werden.

In der Vergangenheit konzentrierte sich die Forschung in der Regel ausschließlich auf kurzfristige Stressreaktionen der Fohlen in der ersten Woche nach dem Absetzen. Eine neuere wissenschaftliche Untersuchung (Delank et al. 2023) erstreckt sich erstmalig über einen Zeitraum von drei Wochen und gibt Auskunft über Langzeitstress. Neben den bereits bekannten, für Angst und Stress typischen Verhaltensänderungen, ergab diese Studie einen über Wochen dramatisch erhöhten Spiegel des (Langzeit-) Stresshormons Cortisol bei Absetzfohlen. Laut der Studie muss der Mensch mit einer sogar deutlich längeren Übergangszeit als die drei Wochen des Untersuchungszeitraums rechnen, bevor sich die Absetzfohlen wieder „normalisieren“ und ihren Langzeitstress überwinden.

Wie lange diese Übergangszeit ist, kann (noch) niemand sagen, fest steht laut dieser Studie lediglich, dass drei Wochen keineswegs ausreichend sind. Zu beobachten war weiterhin, dass die Fohlen nach dem Absetzen viel mehr Zeit im Stehen verbrachten als zuvor. Sie verbrachten viel weniger Zeit im Liegen als vor dem Absetzen und waren gleichzeitig allgemein weniger aktiv.

Die Cortisolkonzentrationen in den Kotproben – die das Stressniveau von 24 Stunden zuvor aufzeigen – lassen Rückschluss darauf zu, dass die Fohlen eine enorme Stressreaktion auf das Absetzen zeigten. Am Tag der Entwöhnung waren die Cortisolkonzentrationen der Fohlen etwa doppelt so hoch wie zwei Tage vor der Entwöhnung. Diese Werte stiegen in der ersten Woche sogar noch weiter an und fielen erst im Laufe des Untersuchungszeitraums langsam ab. Die meisten Fohlen erreichten in den ersten drei Wochen nach dem Absetzen allerdings immer noch nicht ihre Cortisolwerte von vor dem Absetzen.

„Es ist nicht möglich, das Absetzen ohne Stress für das Fohlen zu bewerkstelligen.“

lautet das Fazit von Delank. Die Wahrscheinlichkeit für Fohlen in diesem Langzeitstress massive Magenerkrankungen zu bekommen oder auch Stereotypien, wie Koppen und Weben zu entwickeln, ist extrem hoch, wie die Praxis bestätigt. Interessanterweise wurde diese Studie in einem Landgestüt gemacht, dass die Absetzer gemeinsam mit erfahrenen, älteren Pferden hält, um den Fohlen Führung und Leitung zu schenken und Stress zu minimieren! Wie groß die Belastung in den vielen Absetzergruppen sein mag, die diese Führung nicht haben, wissen wir noch nicht.

Schauen wir uns an, was auf ein junges Pferd im Berittstall so zukommt. Bisher spielte unser Jungpferd mit (selbst ausgewählten!) Freunden auf der Koppel bzw. im Laufstall, traf eigene Entscheidungen (ob Spielen, Fellkraulen, Fressen oder einfach gemeinsam chillen), hatte rund um die Uhr freien Zugang zu Heu oder Gras, Platz genug zum Wälzen (was es bestimmt zehnmal am Tag tat) und zum Liegen mit Freunden.

Beim Umzug in den Stall sind plötzlich alle Freunde weg, es gibt vielleicht nur noch zwei Mahlzeiten Heu am Tag, die Box erlaubt weder Berührung mit anderen Pferden noch eigene Entscheidungen zu treffen und lädt auch nicht zum Wälzen ein. Unser junges Pferd muss diese Umstellung zunächst verkraften und zudem menschliche Kommandos verstehen lernen. Es muss lernen, zum Putzen angebunden stehen zu bleiben, sich satteln und trensen zu lassen, an der Longe im Kreis zu laufen (was seine Balance extrem herausfordert) und das in der Regel noch ausgebunden mit einem schlimmstenfalls schmerzendem Metallteil im Maul und einem Nasenriemen, der die Atmung behindern kann und Druck auf die extrem gut innervierte, sensible Maul/Nasenpartie ausübt.

Das Pferd lernt weiterhin den Reiter zu tragen, zunächst an der Longe und dann frei, lernt in der Halle (meist ganz allein ohne andere Pferde) die Hilfengebung des Reiters kennen, die für unser Pferd zunächst naturbedingt enorm verwirrend ist. Bekommt es Druck mit beiden Schenkeln, bleibt ein junges Pferd zunächst instinktiv stehen. Ein Antippen mit der Gerte schickt es dann nach vorne, doch falls es schneller als gewünscht vorwärts geht, signalisiert das Gebiss im Maul schmerzhaft „Stop“.

Sie wundern sich vielleicht beim Lesen, dass beim Anreiten junger Pferde nicht mehr passiert, sondern dass im Gegenteil die meisten Pferde im Profiberitt innerhalb weniger Wochen bereits genügend weit ausgebildet sind, um erste Prüfungen (z. B. Stuten- oder Hengstleistungsprüfungen) gehen zu können? Das Wunder ist schnell erklärt: Pferde sind eben tatsächlich extrem adaptive, soziale, sanfte, gutwillige, kooperative Wesen, die uns gefallen wollen (siehe oben).

Vor 50 Jahren war der Begriff Stress noch unbekannt. Unsere Jungpferde lebten, wie überall, getrennt nach Geschlechtern in Herden und wurden zum Anreiten zunächst nur stundenweise in sehr großen Boxen aufgestallt und an Putzen, Sattel, Zaumzeug und das Gewicht des Reiters auf dem Rücken gewöhnt. Alles frei, kein Pferd wurde angebunden. Die Pferde konnten entscheiden und ausweichen, wenn ihnen irgendetwas unangenehm war oder gefährlich erschien und wir bemühten uns, ihre Neugier zu wecken und zu erhalten, uns interessant zu machen und somit ihre Wahl zu erleichtern.

Sobald alle Pferde beim Putzen, Satteln, Aufsitzen gelassen blieben (was in der Regel in wenigen Tagen/Wochen der Fall war), gingen die Türen der Boxen (wie zum Gang auf die Weide) auf. Nur dieses Mal folgten sie nicht dem Menschen auf die Weide, sondern die Gruppe roher Jungpferde folgte einem Führpferd (einem älteren erfahrenen Hengst) und die Youngster gingen, ohne zuvor auch nur einziges Mal longiert worden zu sein, in ihrer Herdengemeinschaft mit uns leicht sitzenden, gut ausbalancierten Reitern auf dem Rücken am langen Zügel in´s Gelände. Die jungen Pferde hatten mit Sicherheit auch Stress, aber positiven (Kurzzeit-)Stress, empfanden das Anreiten sichtlich als interessantes Abenteuer, das sie gemeinsam in der Gruppe unter Führung des Althengstes bestanden.

Die Reiterhilfen lernten sie beim Folgen des Führpferdes von ganz allein, der Althengst signalisierte ihnen Ruhe und Sicherheit unter dem Reiter und Freude am gemeinsamen Spaziergang. Falls Sie jetzt denken, die Pferde hätten so das Kleben gelernt, muss ich Sie enttäuschen. Schnell waren sie bei ganz leichter Hilfengebung (in erster Linie nur leichte Gewichtsverlagerung) problemlos zu reiten. Reiten war bei diesen Pferden ausschließlich positiv verankert. Es gab bei fast jedem Ausritt ein neues Abenteuer: Kleine Gräben und natürliche Hindernisse wie Baumstämme wurden gesprungen, man ritt in einen Fluss oder See, mitunter wurde ein unaufmerksamer Reiter mit Sattelzeug gebadet, weil er sein im Wasser fröhlich mit den Hufen plantschendes Pferd nicht schnell genug am Hinlegen hinderte.

Mit den Junghengsten gab es selten Probleme, bei den jungen Stuten gab es vereinzelt kleinere Themen, in erster Linie dann, wenn Freundschaften zu wenig beachtet wurden und die beste Freundin einer Jungstute nicht mit in die Gruppe aufgenommen wurde (weil sie z. B. noch zu unreif erschien, verletzt war o. ä.). Insgesamt war die Freude am Abenteuer bei den Jungstuten aber tatsächlich nicht immer ganz so ausgeprägt wie bei den Junghengsten.

Auch beim Militär wurden die jungen Pferde über Jahre hinweg ausschließlich in der Gruppe geritten. Und schon damals gab es interessanterweise Hilfsmittel, wie den heute auch in der Jungpferdeausbildung häufig zu sehenden Schlaufzügel. Doch meinte ein Reiter einen Schlaufzügel zu benötigen, so musste er persönlich beim Kommandanten vorstellig werden und sein Gesuch gut genug begründen. Gelang ihm das, was berichtlich eher selten der Fall gewesen sein soll, so erhielt er diesen Schlaufzügel für maximal 3 Tage und hatte zudem schriftlich Bericht zu erstatten.

Das Jungpferd ist angeritten und es ist ein zufriedenes, dem Menschen zugewandtes, offenes und neugieriges Pferd. Es darf sich jeden Tag auch frei mit Freunden auf der Koppel bewegen. Die Bezugsperson selbst hat ein vertrauensvolles Verhältnis zu ihrem Pferd, das sich gerne und leicht reiten lässt und nun kommt der Tag des ersten Turniers.

Vorher wurde noch Verladen geübt, auch das ging problemlos. Besser kann man nicht vorbereitet sein und insbesondere wenn das Pferd Hengst oder Wallach ist und man noch mit einem anderen Pferd gemeinsam fahren kann, wird das erste Turnier vermutlich ein unspektakulärer Ausflug werden. Das Pferd hatte zwar mit Sicherheit Stress, denn jeder Transport ist für Pferde bereits Stress und jede fremde Umgebung auch, aber es hat viel Neues gelernt und konnte sich im Sinne der positiven Stresswirkung anpassen.

Schnitt: wir wechseln zur möglichen Sicht einer Stute: Aus irgendeinem Grund will die Stute gar nicht in den Hänger. Endlich ist sie drin, alle fahren los und hören bis auf den Turnierplatz Ihre Stute immer wieder herzzerreißend wiehern und das Stampfen, Scharren und Ausschlagen der Stute macht zunehmend größere Sorgen.

Angekommen holt man die schweißtriefende Stute vom Hänger, will die mit hocherhobenem Kopf tänzelnde junge Dame trocken führen. Diese zeigt mit ihrem Ohrenspiel, aufgerissenen Augen, weiten Nüstern, fester Maulpartie, sowie extrem angespannter Muskulatur, dass sie richtig gestresst ist. Grasen? Uninteressant! Heu/Hafer/Wasser? Uninteressant. Die Stute ist nicht zu beruhigen und man beschließt, das Turnier zu canceln und heimzufahren. Zuhause angekommen, ist die Stute schlagartig ruhig. Erschöpft, aber ruhig. Wie ist das zu verstehen?

Stuten allgemein und manche (leider?) ganz besonders sehen die Welt tatsächlich etwas anders als Hengste oder Wallache. Für manche Stuten ist die Herde, die beste Freundin nicht nur wichtig, sondern Mittelpunkt ihres Lebens. In der Herde sorgen Stuten für die Sicherheit, bestimmen wann und wo gegessen und getrunken wird und pflegen sehr enge Sozialkontakte. Stuten sind also keineswegs zickig, sie sehen lediglich die Welt anders.

Unsere Empfehlung ist, dass der bzw. die Besitzerin den Part der besten Freundin schon zuhause übernimmt und erst dann auf ein Turnier fährt, wenn der Stute in jeder Situation ausreichend Sicherheit geboten werden kann.

Zu beachten ist daher generell, dass manche Stuten ganz anders als Wallache oder Hengste auf Anforderungen reagieren. Sie entscheiden sehr schnell, ob eine Tätigkeit (für sie, bzw. die Herde oder ihre Nachzucht) sinnvoll ist oder in ihren Augen lediglich eine unnötige Ressourcenverschwendung darstellt. Und dann sind Sie gefordert, Ihre Stute zu motivieren.

Die meisten Menschen machen sich sehr viele Gedanken, wie sie zum Wohlbefinden ihres Pferdes beitragen können. Die zunehmende Anzahl zum Beispiel an alternativen Trainingsmethoden und Tierkommunikatoren beweist, dass beim Menschen großer Bedarf besteht, mit Pferden artgerecht zu kommunizieren, kooperativ zusammenzuarbeiten, Stress oder gar Angst möglichst auszuschalten.

Mensch und Pferd haben Gemeinsamkeiten, beide sind soziale Wesen, die Gesellschaft brauchen und beide haben das Bedürfnis nach Sicherheit und Vertrauen. Evolutionär bedingt ist der Mensch jedoch Jäger und Sammler, das Pferd Beute-/Fluchttier. Stresssituationen sind im Zusammenleben der beiden Spezies also völlig normal und betreffen sogar auch Gemeinsamkeiten, wie das Sicherheitsbedürfnis. Ein flüchtendes Pferd kann für den Menschen extrem gefährlich werden.

Der Mensch ist gut beraten, dem Pferd so viel Sicherheit zu bieten, dass der natürliche Fluchtinstinkt durch die Anwesenheit des Menschen möglichst ausgeschaltet wird, da das Pferd den Menschen als Garanten für seine Sicherheit verinnerlicht hat.

Wildpferde haben dafür ihre Leitstute. Zwar wird Ihr Pferd in Ihnen nie die Leitstute sehen, dennoch können Sie ihm das Gefühl der Sicherheit vermitteln. Manche Stuten sind deutlich wachsamer als Wallache oder Hengste. Es kann durchaus sein, dass Ihre Stute zeitlebens die Frage stellt, ob Sie überhaupt ausreichende Qualitäten als „Sicherheitsbeauftragte/-r“ haben.

Fakt ist, und das hat jedes Pferd schnell erkannt: Ihr menschliches Sehvermögen ist schlechter, sie riechen im Vergleich zu Ihrem Pferd mehr als nur lausig, Ihr Gehör und auch Ihr Tastsinn sind nicht annähernd funktional, kurzum, die Zweifel sind keineswegs unbegründet. Damit gilt es umzugehen. Nur wie?

Die meisten Pferdemenschen haben Reitlehrer, Ausbilder, Trainer, um von deren Erfahrungen zu lernen. Wie in jedem Beruf gibt es hier ganz großartige Pferdeleute (Horsemen), für die das Pferd im Mittelpunkt steht, andere haben vielleicht primär pekuniäre Interessen, wieder andere sind eher der Typ „Guru“. Sie kennen den Spruch „das Verrückte am Leben ist, dass man es vorwärts lebt und rückwärts versteht“?

Egal für welche Person oder Methode Sie sich entscheiden, jedes Pferd hat seine eigene Persönlichkeit und Sie als Besitzerin und Besitzer sind allein für das Wohlbefinden Ihres Pferdes verantwortlich. Also bleibt Ihnen als erstes nur die sehr schöne Aufgabe, Ihr Pferd kennen- und verstehen zu lernen, Stressanzeichen zu erkennen und Dauerstress möglichst zu vermeiden, auch wenn das bedeuten sollte, eine Ausbildung abzubrechen oder einen Stall zu wechseln.